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Am 18. Oktober 1356 bebte in der Stadt Basel und ihrem Umland die Erde. Es war das stärkste Erdbeben, das die Schweiz bis heute erlebt hat. Es bescherte der Stadt am Rhein grosse Schäden: Gebäude stürzten ein und die durch das Beben ausgelösten Brände konnten lange nicht gelöscht werden. Glücklicherweise konnten viele Bewohner nach einem Vorbeben am Nachmittag aus der Stadt flüchten, bevor nachts das Hauptbeben einsetzte.
Der Ursprung des Erdbebens liegt in der Tektonik des südlichen Oberrheingrabens. Dort verläuft ein tiefer Riss in der Erdkruste, entlang dessen vor vielen Millionen Jahren die Birs- und Rheinebene in die Tiefe sank. Aufgrund der tektonischen Bewegungen ist die Region Basel bis heute erdbebengefährdet.
Umso wichtiger ist die seismische Risikoanalyse. Für Donat Fäh, Mitarbeiter beim Schweizerischen Erdbebendienst (SED) und Professor an der ETH Zürich, ist klar, dass dazu auch die Untersuchung historischer Erdbeben gehört. Das Beben von Basel beispielsweise war bislang nur wenig erforscht – die Beurteilung stützte sich weitgehend auf Sekundärquellen ab.
Mit einem interdisziplinären Team und neuen Forschungsansätzen hat Donat Fäh dies in den vergangenen Jahren geändert. Historikerinnen arbeiteten dabei mit Archäologen an der Interpretation der historischen Dokumente. Archäologen analysierten mit Seismologen, Geologen und Bauingenieuren die Bausubstanz des 14. Jahrhunderts und das Schadensbild und zogen daraus Rückschlüsse auf die Stärke des Bebens.
«Die unterschiedlichen Wissenskulturen und die disziplinübergreifende Zusammenarbeit führten zu einer Neubearbeitung von bekannten historischen Quellen. Sie förderten eine nicht erwartete, grosse historische und archäologische Datenbasis in Basel zu Tage», sagt Fäh.
Die «cogito Foundation» zeichnet ihn dafür mit dem «cogito-Preis 2014» in der Höhe von 50'000 Franken aus. Die Stiftung lobt, das Projekt zeige exemplarisch, wie sich völlig unterschiedliche Disziplinen in gemeinsamer Arbeit gegenseitig befruchten und neue Wege für die Grundlagenforschung in der Erdbebenvorsorge aufzeigen können.
