Den Stammbaum des Lebens entdecken

Darwin Jahr 2009: Aufbauarbeit für die Ausstellung im Hauptbahnhof Zürich.

Betreten Besuchende die Bahnhofshalle, werden sie sich ab Freitag in eine andere Welt versetzt fühlen: Im grünlichen Licht der Halle tauchen drei Dinosaurier aus pflanzlichem Dickicht auf. Dicke Baumstämme bedecken den Boden und Geräusche von Tieren schallen durch den Raum. Nicht erschrecken! Die Dinos sind Exponate aus dem Sauriermuseum Aathal und dokumentieren eine wichtige Verzweigung im Lebensbaum, den die Ausstellung «Der Baum des Lebens: Vielfalt und Einheit» thematisiert.

Interessante evolutionäre Ereignisse sind in der Ausstellung spielerisch umgesetzt und ausführlich mit Text, Bild, Audio und Video erklärt. Beim Vorbeischlendern am Baum des Lebens erhalten die Passantinnen und Passanten nicht nur einen Einblick in die ungeheure Vielfalt, sondern auch in die Einheit alles Lebendigen, das sich vor ungefähr 3,5 Milliarden Jahren zu entwickeln begann.

Vom Ursprung und Aussterben der Arten

Die Reise beginnt mit dem Ursprung des Lebens und der Frage, wie unser letzter gemeinsamer Vorfahre entstanden ist. Verschiedene Hypothesen werden vorgestellt: Man erfährt, dass die ursprüngliche Atmosphäre einen extrem geringen Sauerstoffgehalt aufwies und die frühesten Organismen demnach anaerob (luftunabhängig) gewesen sein müssen. Vor drei Milliarden Jahren nahm dann durch die photosynthetische Aktivität von Cyano- und anderen Bakterien der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre beachtlich zu.

Vor Ort: Galapagos-Riesenschildkröten, Gelbbauchunken

Die Besucherinnen und Besucher der Ausstellung können die wichtigsten evolutiven Ereignisse kennenlernen. Sie führen entweder zu den Metazoa (Tieren) oder zu den Chlorophyta (Grünen Pflanzen). Zu Sehen sind auch die ältesten Fossilien multizellulärer Tiere, die etwa 640 Millionen Jahre alt sind. Auch viele lebende Tiere werden zu bestaunen sein. Sie dokumentieren ebenfalls wichtige Evolutionsschritte. So treffen Besucher auf die Galapagos-Riesenschildkröte ebenso wie auf die kleine chinesische Gelbbauchunke.

Auch wenn die Vielfalt des Lebens kaum fassbar erscheint, vermittelt die baumartige Visualisierung im Hauptbahnhof einen guten Überblick über die Evolution. Zusätzlich soll die Ausstellung auf die Fragilität unserer Umwelt aufmerksam machen. Was führt zum Massenaussterben? Wann und warum wurden innerhalb der Evolution neue Weichen gelegt? Wo steht der Mensch in diesem Evolutionsgeschehen? Und – was unterscheidet ihn von anderen Lebewesen?

Auf Darwins Spuren

Die Ausstellung wurde anlässlich des Darwin-Jahres 2009 von der Universität Zürich und von der ETH Zürich zusammen mit Life Science Zurich konzipiert.

Besucherinnen und Besucher erhalten deshalb auch Informationen zu Darwins Schaffen und zu wissenschaftlichen Begriffen, die in der Evolutionstheorie heute gang und gäbe sind. Experten der verschiedenen naturwissenschaftlichen Richtungen beantworten Fragen. Anhand einer kleinen Broschüre kann man sich weiter ins Thema vertiefen.